Bom, essa é uma pergunta complexa. Não existe exatamente um conceito do que é ser bilíngue. Alguns dicionários trazem a definição de bilíngue como sendo uma pessoa que fala duas línguas fluentemente. Bloomfield, nos anos 30 concorda com essa definição de bilíngue, ele vai um pouco mais além, ele diz que para uma pessoa ser bilíngue é necessário que essa pessoa tenha o controle das duas línguas como um nativo. Nos anos 60 o autor John Macnamara apresentou outro conceito do que é ser bilíngue, para ele qualquer pessoa que possui uma competência mínima em uma das quatro habilidades linguísticas (ler, ouvir, escrever, falar) em uma língua que não seja sua primeira língua, pode ser considerado bilíngue. Podemos perceber que temos dois conceitos de bilinguismo totalmente opostos e que os autores estão considerando somente o aspecto linguístico em seus conceitos. O conceito que sigo são dos autores Josiane Hamers e Michel Blanc. O conceito apresentado por esses doi autores, é um conceito que fica no meio termo entre Bloomfield e Macnamara. Eles não consideram somente o desenvolvimento linguístico do bilíngue mas apresentam uma visão mais holística do que é ser bilíngue. Na visão de Hamers e Blanc eles consideram o aspecto linguístico, na qual existem bilíngues que apresentam a mesma desenvoltura nos dois idiomas e os bilíngues que apresentam uma desenvoltura maior em uma das duas línguas. A organização cognitiva, nessa situação o bilíngue pode apresentar o mesmo símbolo para as duas palavras nos dois idiomas ou pode apresentar dois símbolos diferentes para a mesma palavra nos dois idiomas (exemplo - mesa/table). A idade de aquisição da língua adicional, podemos falar em bilinguismo na infância, na adolescência e na fase adulta da vida. Vamos falar sobre o bilinguismo na infância que é o foco desta live. Quando se desenvolve o bilinguismo na infância, outras áreas de desenvolvimento também estão acontecendo e elas devem ser levadas em consideração, como por exemplo as áreas motoras, cognitivas e socioemocionais. O desenvolvimento ocorre de forma holística e simultânea. E não podemos deixar de considerar que uma área influencia a outra. Então na infância, pode ocorrer o desenvolvimento das duas línguas ao mesmo tempo, ou pode ocorrer a aquisição da segunda língua depois que a primeira já está consolidada.

 

O ambiente que a criança está inserida (se tem falantes da língua adicional no convívio da pessoa ou não) também faz parte da análise do bilinguismo na infância, e é necessário considerar as pessoas que fazem parte do convívio da criança nessa fase do desenvolvimento infantil, que língua falam e como se comunicam. O status que a língua adicional tem na sociedade em que a pessoa está inserida, por exemplo aqui no Brasil, quando falamos da língua inglesa, podemos considerar que é uma língua de prestígio em nossa sociedade, que ao aprender inglês as crianças não deixam de falar o português. Situação que acontece com alguns imigrantes em outros países. E a identidade cultural, como as pessoas se relacionam com a língua durante o aprendizado, por exemplo tem pessoas que se identificam culturalmente com as duas línguas (a primeira língua e a língua adicional) quando estão no processo de ensino-aprendizagem da língua adicional. Existem casos que não há identificação cultural com uma das duas línguas. Então, como vocês podem perceber não é tão fácil e simples assim definir o que é ser bilíngue. E a “situação bilíngue” da pessoa pode mudar de acordo com a situação atual vivida pela criança. Por exemplo, aos dois anos de idade quando a criança inicia em um programa bilíngue, ela ainda não desenvolveu o português, podemos dizer então que ela tem o mesmo nível linguístico em inglês e em português. Porém, aos três anos quando o tempo de exposição ao português é maior e o desenvolvimento é mais rápido que o do inglês, podemos dizer que a língua predominante naquele momento é o português. O desenvolvimento das línguas é situacional. Diferente desse primeiro exemplo, seria o de uma criança que aos dois anos de idade muda para um país falante da língua inglesa. Essa situação vai englobar quase todos os aspectos colocados por Hamers e Blanc. Se a criança vai continuar falando sua primeira língua em casa e outra na escola, se a primeira língua dessa criança é uma língua de prestígio na sociedade que ela está inserida naquele momento, a idade que houve essa mudança de país, a identificação cultural com os dois idiomas.